测定转动体系的转动惯量是生产实践中常会遇到的一个课题，转动惯量是刚体转动时惯性大小的量度，是表明刚体特性的一个物理量。刚体转动惯量除了与物体质量有关外，还与转轴的位置和质量分布（即形状、大小和密度分布）有关。如果刚体形状简单，且质量分布均匀，可以直接计算出它绕特定转轴的转动惯量。对于形状复杂，质量分布不均匀的刚体，计算将极为复杂，通常采用实验方法来测定，例如机械部件，电动机转子和枪炮的弹丸等。转动惯量的测量，一般都是使刚体以一定形式运动，通过表征这种运动特征的物理量与转动惯量的关系，进行转换测量。
本实验采用弹簧扭摆法测定不同刚体在弹簧的恢复力作用下绕转轴作扭转摆动的周期，根据所测定的弹簧的劲度系数和摆动周期，从而确定刚体的转动惯量。
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